La UNED es una universidad pública de ámbito estatal, creada por Decreto 2310/1972, de 18 de agosto (BOE de 9 de septiembre).

 

La Ley Orgánica de Reforma Universitaria le garantiza el mismo grado de autonomía que a las restantes universidades.

 

El artículo tercero de sus Estatutos define como funciones de la UNED, para el servicio de la sociedad, además de las generales establecidas por la Ley, las siguientes (entre otras):

 

Facilitar preferentemente el acceso a la enseñanza universitaria y la continuidad de sus estudios a todas las personas que, estando capacitadas para seguir estudios superiores, no puedan asistir a la universidad por razones laborales, económicas, de residencia o cualquier otra de similar consideración.

 

Establecer y desarrollar programas de educación permanente, promoción cultural y perfeccionamiento profesional.

 

Utilizar las técnicas y experiencias más idóneas de enseñanza a distancia, así como ensayar nuevos modelos educativos más útiles para sus alumnos y también de las universidades e instituciones con la que se establezcan convenios de colaboración y asistencia.